Як відомо, чисте срібло ( Argentum ) непридатне для створення будь-яких предметів, будь то ювелірка, столове срібло або декоративні рішення. Занадто м'який, надто пластичний метал просто не дозволяє

виготовити практичні та водночас привабливі вироби.

Тому срібло доповнюють різними лігатурами - іншими металами, щоб посилити його твердість. Ці домішки у складі сплаву, зокрема мідь, роблять срібло більш довговічним та зручним для роботи над прикрасами, але без шкоди для кольору.

До стерлінгового срібла відносять сплав із чистого срібла та лігатури (частіше використовують мідь, рідше – нікель або цинк). У цифрах це виглядає так: 92,5% чистого срібла та 7,5% лігатури. Так, виходить, що це срібло 925 проби.

Історія походження

Існує кілька теорій виникнення назви "стерлінгове срібло". У найпопулярнішій версії (вона ж і представлена в енциклопедії Британії) стерлінгом називається стародавня британська срібна монета. З 1 фунта срібла виходило 240 срібних стерлінгів. Звідси й пішов вислів фунт стерлінгів. Це були перші карбовані монети зі сплаву срібла 925 проби.

За іншою версією, слово «стерлінг» походить чи від прізвища сімейства карбувальників з Північної Німеччини Істерлінгів, чи від назви області міст у Німеччині Easterling, які вели активну торговельну діяльність з Англією. І, власне, за легендою, спеціально для торгів із англійцями у Німеччині стали карбувати спеціальні монети — стерлінги. Ці монети виконувалися лише зі сплаву високої якості, і поступово вони стали еталоном і для англійських монет. Так з часом сплав, що використовується для монет, стали називати стерлінговим сріблом.

Є ще третя версія, згідно з якою слово "стерлінг" походить від давньоанглійського слова "steorling", що в перекладі означає "монета із зіркою". Steorling - так у побуті називали срібний нормандський пенні, на якому були зображення зірок.

Склад та властивості сплаву

Еталонний стерлінговий сплав – це однорідне поєднання чистого срібла та міді. Але так як мідь має властивість окислюватися на повітрі, що впливає на колір виробів, ювеліри стали намагатися додавати інші лігатури в різних пропорціях до срібла: цинк, нікель, кадмій і германій. Але такі домішки додавали вартість кінцевої продукції. У результаті після всіх експериментів, залишився цей еталонний сплав стерлінгового срібла — 92,5% чистого металу і 7,5% міді.

При цьому властивості його досить високі:

• Прекрасний зовнішній вигляд - дорогий, витончено блискучий колір, що на вигляд нагадує платину, з чудовими переливами і відтінками металевого.
• Довго не окислюється. Через переважну кількість чистого срібла у складі, стерлінгові прикраси, мало схильні до окислення.
• Вироби з такого сплаву міцні та практичні у використанні у повсякденному житті та побуті.

Міцність

Як уже казали вище, стерлінгове срібло досить тверде та міцне, щоб його можна було використати у побуті. Тому з металу виготовляють не тільки кільця і підвіски , але і столові прилади та декоративні рішення.

Проби

Стерлінг вважається саме срібло 925 проби. Тобто це гарантує, що прикраса, яку ви купуєте, складається з 92,5% чистого металу та 7,5% лігатури на 1 кг сплаву. Не більше, не менше.

У стерлінгового срібла 925 проби є спеціальне маркування та тавро "sterling" або "ster" (звертайте на це увагу при покупці!). Таке срібло вважають високопробним. Якщо вам пропонують прикраси пробою нижче під виглядом стерлінгового срібла, знайте це підробка.

Технології виготовлення

Технологія виготовлення металу проходить у три етапи.

• Перший етап – плавлення. Щоб отримати потрібний сплав, важливо чітко дотримуватися температури плавлення. Так, аргентум плавлять під впливом температури 810-940 °С, потім додають мідь. Висока температура дозволяє міді не просто змішатися, а розчинитися в сріблі, вона проникає вглиб його структури, тим самим утворюючи твердий розчин.
• Другий етап – випалення. Обпалюють метал спеціально, для поліпшення однорідності сплаву та підвищення його міцності.
• Третій етап – загартування. Це необхідно, щоб надати металу потрібної пластичності. Після цього сплав обов'язково старіють при температурі 300 °С, це ще збільшує міцність з 60 до 160 кгс/мм2.

В кінці метал відбілюють, видаляють весь шлак і наліт, і в результаті отримують той звичний нам, блискучий білий колір.

Чим відрізняється від звичайного срібла

Нічим. Немає жодної різниці між стерлінговим та простим сріблом. Більше того, це і є просте срібло. Тому, якщо ви бачите в ювелірному салоні кільце або ланцюжок з пробою 925, це означає, що прикраси виготовлені зі стерлінгового сплаву.

Де застосовується

Такі метали широко поширені в ювелірній сфері. Ви могли бачити блискучі, напрочуд білі, переливчасті сережки та кільця, підвіски та намисто на вітринах магазинів. Ось вони і виконані із цього дивовижного сплаву. Особливо чудово виглядають сережки з перлами та діамантами та чорнені предмети. Стерлінговий метал ідеальний для чорніння. Тому ювеліри особливо люблять працювати із цим металом. Крім прикрас із срібла такої проби можна виготовляти ще й посуд, столове срібло та елементи декору.

Переваги і недоліки

Плюсів у стерлінгового металу не менше, ніж у золота. Таке срібло міцне, стійке до механічних пошкоджень, довго не піддається окисленню, доступне за ціною і т.д. Крім цього, срібло, як ми знаємо, має ще й одну вагому перевагу — бактерицидну дію. Прикраса зі стерлінгового срібла не залишить слідів чи подразнень на шкірі, що, безперечно, великий плюс. Але за всіма цими перевагами ховаються й недоліки.

Головний недолік - потемніння. Срібні предмети при повсякденному використанні з часом почнуть тьмяніти і покриються темним нальотом. Щоб цього уникнути, доведеться регулярно чистити срібло та правильно зберігати.

Як перевірити виріб зі стерлінгового срібла 925 проби.

Перевірити справжнє перед вами срібло чи ні можна кількома способами.

• Проба. На якісному виробі обов'язково має стояти проба 925. Або тавро «sterling» або «ster».
• Магніт. Срібло не реагує на магніт. Для перевірки піднесіть звичайний магніт для прикраси.
• Крейда. Потріть виріб крейдою. Якщо крейда почорніла, значить срібло справжнє.
• Ще один нюанс - підроблене срібло залишає по собі чорні сліди. Справжнє ж ніколи не залишить жодних слідів на шкірі.

Рекомендації щодо догляду, чищення та зберігання

Як уже казали, за сріблом треба доглядати. Систематично чистити, правильно зберігати.

Зберігати срібні прикраси потрібно в темному місці, бажано окремо один від одного і далеко від косметичних та побутових засобів. Можна покласти в щільний мішечок з фланелевої тканини або скриньку, оббиту м'якою тканиною.

Покриття зі стерлінгового срібла

Часто в онлайн-магазинах до опису виробу можна побачити стерлінгове покриття або просто sterling 925. Але це зовсім не означає, що перед вами справжнє срібло. Зазвичай далі в описі або характеристиках товару йде список рекомендацій, чого не варто робити з даною прикрасою: не можна спати з ним, купатися або митися, використовувати мило, лосьйони та інші косметичних засобів. І такий перелік дає чітко зрозуміти, це зовсім не справжнє срібло, а проста біжутерія із міді чи іншого дешевого сплаву, вкрита тонким шаром срібла. Ну і звичайно, вартість таких кілець і сережок буде набагато нижчою за ринкову.