Как известно, чистое серебро(Argentum) непригодно для создания каких бы то ни было предметов, будь то ювелирка, столовое серебро или декоративные решения.

Слишком мягкий, слишком пластичный металл просто не позволяет изготовить практичные и в то же время привлекательные изделия. Потому серебро дополняют различными лигатурами — прочими металлами, чтобы усилить его твердость.

Эти примеси в составе сплава, в частности медь, делают серебро более долговечным и удобным для работы над украшениями, но без ущерба для цвета.

К стерлинговому серебру относят сплав из чистого серебра и лигатуры (чаще используют медь, реже — никель или цинк). В цифрах это выглядит так: 92,5% чистого серебра и 7,5 % лигатуры. Так, получается, что это и есть серебро 925 пробы.

История происхождения

Существует несколько теорий возникновения названия «стерлинговое серебро». В наиболее популярной версии (она же и представлена в энциклопедии Британники) стерлингом именуется древняя английская серебряная монета. Из 1 фунта серебра получалось 240 серебряных стерлингов. Отсюда и пошло выражение фунт стерлингов. Это были первые чеканные монеты из сплава серебра 925 пробы.

По другой версии, слово «стерлинг» произошло то ли от фамилии семейства чеканщиков из Северной Германии Истерлингов, то ли от названия области городов в Германии Easterling, которые вели активную торговую деятельность с Англией. И, собственно, по легенде, специально для торгов с англичанами в Германии стали чеканить специальные монеты — стерлинги. Эти монеты выполнялись только лишь из сплава высокого качества, и постепенно они стали эталоном и для английских монет. Так со временем сплав, используемый для производства монет, стали называть стерлинговым серебром.

Есть еще третья версия, согласно которой слово «стерлинг» происходит от древнеанглийского слова «steorling», что в переводе означает «монета со звездой». Steorling — так в быту называли серебряный нормандский пенни, на котором как раз имелись изображения звезд.

Состав и свойства сплава

Эталонный стерлинговый сплав — это однородное сочетание чистого серебра и меди. Но так как медь имеет свойство окисляться на воздухе, что влияет на оттенок изделий, ювелиры стали пробовать добавлять другие лигатуры в разных пропорциях к серебру: цинк, никель, кадмий и германий. Но такие примеси прибавляли и стоимость конечной продукции. В итоге после всех экспериментов, остался тот самый эталонный сплав стерлингового серебра — 92,5% чистого металла и 7,5% меди.

При этом свойства его довольно высоки:

• Прекрасный внешний вид — дорогой, утонченно блестящий цвет, на вид напоминающий платину, с превосходными переливами и оттенками металлического.
• Долго не окисляется. Из-за преимущественного количества чистого серебра в составе, стерлинговые украшения, мало подвержены окислению.
• Изделия из такого сплава прочны и практичны в использовании в повседневной жизни и быту.

Прочность

Как уже говорили выше, стерлинговое серебро достаточно твердое и прочное, чтобы его можно было использовать в быту. Потому из сплава изготавливают не только кольца и подвески, но и столовые приборы и декоративные решения.

Пробы

Стерлинговым считается именно серебро 925 пробы. То есть это гарантирует, что украшение, которое вы покупаете, состоит из 92,5% чистого металла и 7,5% лигатуры на 1 кг сплава. Ни больше, ни меньше.

У стерлингового серебра 925 пробы есть специальная маркировка и клеймо «sterling» или «ster» (обращайте на это внимание при покупке!). Такое серебро считают высокопробным. Если вам предлагают украшения пробой ниже под видом стерлингового серебра, знайте — это подделка.

Технологии изготовления

Технология изготовления сплава проходит в три этапа.

• Первый этап — плавление. Чтобы получить нужный сплав, важно четко соблюдать температуру плавления. Так, аргентум плавят под воздействием температуры в 810-940 °С, затем добавляют медь. Высокая температура позволяет меди не просто смешаться, а как бы раствориться в серебре, она проникает вглубь его структуры, тем самым образовывая твердый раствор.
• Второй этап — обжиг. Обжигают металл специально, для улучшения однородности сплава и повышения его прочность.
• Третий этап — закалка. Это необходимо, чтобы придать металлу нужную пластичность. После этого сплав обязательно состаривают при температуре 300 °С, это еще увеличивает прочность с 60 до 160 кгс/мм2.

В конце металл отбеливают, удаляют весь шлак и налет, и в результате получают тот самый, привычный нам, блестящий белый цвет.

Чем отличается от обычного серебра

Ничем. Нет никакой разницу между стерлинговым и простым серебром. Более того, это и есть обычное серебро. Поэтому, если вы видите в ювелирном салоне кольцо или цепочку с пробой 925, это значит, что украшения сделаны из стерлингового сплава.

Где применяется

Такие сплавы широко распространены в ювелирной сфере. Вы могли видеть блестящие, удивительно белые, переливчатые серьги и кольца, подвески и ожерелья на витринах магазинов. Вот они и выполнены из этого удивительного сплава. Особенно великолепно выглядят серьги с жемчугом и бриллиантами и черненые предметы. Стерлинговый сплав идеален для чернения. Потому ювелиры особо любят работать с этим металлом. Помимо украшений из серебра такой пробы можно изготавливать еще и посуду, столовое серебро и элементы декора.

Преимущества и недостатки

Плюсов у стерлингового сплава не меньше, чем у золота. Такое серебро прочное, устойчиво к механическим повреждения, долго не поддается окислению, доступно по цене и т.д. Кроме этого, у серебра, как мы знаем, есть еще и одно весомое преимущество — бактерицидное действие. Украшение из стерлингового серебра не оставит следов или раздражений на коже, что, безусловно, большой плюс. Но за всеми этими достоинствами скрываются и недостатки.

Главный недостаток — потемнение. Серебряные предметы при повседневном использовании со временем начнут тускнеть и покроются темный налетом. Чтобы этого избежать, придется регулярно чистить серебро и правильно хранить.

Как проверить изделие из стерлингового серебра 925 пробы

Проверить настоящее перед вами серебро или нет можно несколькими способами.

• Проба. На качественном изделии обязательно должна стоять проба 925. Или клеймо «sterling» или «ster».
• Магнит. Серебро не реагирует на магнит. Для проверки поднесите обыкновенный магнит к украшению.
• Мел. Потрите изделие мелом. Если мел почернел — значит серебро настоящее.
• Еще один нюанс — поддельное серебро оставляет после себя черные следы. Настоящее же никогда не оставит никаких следов на коже.

Рекомендации по уходу, чистке и хранению

Как уже говорили, за серебром нужно ухаживать. Систематически чистить, правильно хранить.

Хранить серебряные украшения нужно в темном месте, желательно отдельно друг от друга и вдали от косметических и бытовых средств. Можно положить в плотный мешочек из фланелевой ткани или шкатулку, обитую мягкой тканью.

Покрытие из стерлинговое серебра

Часто в онлайн-магазинах к описанию изделия можно увидеть «стерлинговое покрытие» или просто «sterling 925». Но это вовсе не значит, что перед вами настоящее серебро. Обычно дальше в описании или в характеристиках товара идет список рекомендаций, чего не стоит делать с данным украшением: нельзя спать с ним, купаться или мыться, использовать мыло, лосьоны и прочие косметических средств. И такой перечень дает четко понять, это вовсе не настоящее серебро, а простая бижутерия из меди или другого дешевого сплава, покрытая тонким слоем серебра. Ну и конечно, стоимость таких колечек и сережек будет намного ниже рыночной.